위험천만하게 가파른 산길을 달리던 버스 한 대가 천길 낭떠러지로 추락한다. 버스엔 헤이스케의 사랑하는 아내 나오코와 귀여운 딸 모나미도 타고 있었다. 아내와 딸이 사경을 헤매고 있는 병원 응급실에서 헤이스케가 깊은 절망에 빠져 있을 때 작은 기적이 일어난다.

아내 나오코가 숨을 거두는 순간 그녀의 영혼이 혼수상태인 딸 모나미의 육신으로 옮겨간 것. 사랑하는 남편 곁에 더 오래 머물고 싶은 그녀의 영혼이 딸의 몸을 빌어 기적적으로 되살아난 것. 하지만, 아슬아슬한 ˝딸과의 부부생활˝을 시작하게 된 헤이스케의 남모르는 고통을 누가 알까.

열여덟 풋풋한 여고생 모나미의 몸을 얻은 나오코가 교복치마를 짧게 줄여 입고, 친구들과 수다를 떨고, 대학생이 되고, 서클 활동에 시간가는 줄 모르고, 심지어 학교 선배와 다시 찾아온 청춘을 만끽하는 동안, 그 모습을 남편과 아빠의 상반되는 심정으로 지켜보아야만 하는 헤이스케의 마음은 복잡하기만 하다.

아내를 사랑하면서도 차마 ˝딸의 몸˝을 안지 못 하는 헤이스케, 그런 남편이 안쓰러워 마음 아파하는 나오코. 이제 서로의 행복을 위해, 아빠와 딸로 살 것인가 남편과 아내로 살 것인가 선택해야할 기로에 빠지는데...

1998년 9월 출판되자마자 단숨에 베스트셀러가 된 히가시노 게이고 원작 <비밀>(문예춘추사 간행)은 같은 해 "미스터리 베스트10" 톱랭크에 오르고, 일본추리작가협회상을 수상하는 등 평단과 독자들의 막대한 관심을 불러일으킨 화제작이었던 만큼, 그 영상화판권을 놓고 영화 제작사들의 떠들썩한 과열경쟁이 벌어졌다. 소설 발간 당초부터 30여개 영화사가 판권 경쟁에 나섰는데, 최후에 판권을 차지한 행운의 제작사가 바로 TBS.

수많은 화제를 낳은 원작 <비밀>은 일본 최고의 스탭에 의해 영상화되었다. 코미디, 액션, 드라마 등 다양한 장르를 넘나들며 뛰어난 재능을 발휘해온 다키타 요지로 감독, 으로 일약 스타 작가가 된 사이토 히로시 각본, <쉘 위 댄스>로 제20회 일본아카데미상 최우수 촬영상을 수상한 가시노 나오키, <쉘 위 댄스>로 최우수 조명상을 수상한 오사다 다쓰야, 로 제11회 일본아카데미상 우수 미술상을 수상한 가네다 가쓰미, <우리들은 모두 살아있다>로 제17회 일본 아카데미상 우수 편집상을 수상한 도미타 이사오, <역>으로 일본아카데미상 최우수 음악상을 수상한 유자키 류도가 팀을 이루어 완성한 이 작품은 일본 내에서뿐만 아니라 세계적으로 뜨거운 주목을 받았다.

<비밀>은 1999년 가을, 일본, 홍콩, 대만에서 거의 동시에 개봉하여 폭발적인 인기를 얻었고, 그 인기에 편승해 엄청난 물량의 해적판 DVD가 전세계적으로 유통되는 바람에 제작사 TBS에서는 강경한 법적 조치를 취해야했다. '버라이어티'지에 영화 <비밀>을 소개하고 격찬한 영국기자도 실은 해적판 DVD를 입수해서 보게 되었던 것. '이코노미스트'지는 또한 이 영화를 "1999년 최고의 일본영화"로 언급한 바 있다. <비밀>은 흥행성공과 함께 스페인, 이탈리아, 스위스, 독일 등 유럽의 명망있는 국제영화제에 초청되어 감독상, 여우주연상, 남우주연상, 작품상, 관객인기상 등을 수상하며 작품성을 인정받았다